Découverte d'un serpent prédateur d'un poussin dinosaure dans le Crétacé supérieur dans l'Ouest de l'Inde
Découverte en Inde près de BANGKOK des restes fossilisés d'un serpent ayant vécu il y a 67 millions d'années Cet animal a été retrouvé enroulé autour d'un oeuf de dinosaure, donnent un aperçu singulier de l'évolution et la manière de s'alimenter de ce reptile.
Publié dans la revue "PLoS Biology", ce fossile donnent pour la première fois une preuve de l’existence d’un serpent, mesurant trois mètres et demi de long, se nourrissait d'oeufs et de poussins de dinosaures sauropodes, ce qui veut dire que c'était un des rares prédateurs à chasser les grands reptiles herbivores.
Elles suggèrent aussi que, il y a 100 millions d'années, les serpents avaient des mâchoires mobiles similaires à celles des serpents ayant une gueule très large, comme les vipères et les boas.
Une découverte remarquable car les fossiles de serpents sont rares, Jeff Wilson paléontologue à l'Université du Michigan à l’origine de cette publication précise : « C'est un serpent primitif bien préservé qui a été fossilisé au moment ou il écrase les os du poussin dinosaure qui vient juste de naître … Cela nous aide aussi à comprendre l'évolution primitive des serpents sur le plan anatomique et écologique. »Dhananjay Mohabey, de la Commission géologique d'Inde, avait découvert ces restes fossilisés en 1987, mais il n'avait réussi qu'à distinguer les os du dinosaure et les coquilles. Jeff Wilson est allé plus loin. Il a examiné les fossiles en 2001 et a été "surpris" de découvrir un prédateur au beau milieu du nid du sauropode.
« J'ai vu le mécanisme vertébral caractéristique des serpents à côté des coquilles de dinosaures et des os plus gros, et je savais que c'était un spécimen extraordinaire », a noté Jeff Wilson.
Dhananjay Mohabey en a conclu que le serpent, surnommé « Sanajeh indicus », venait d'arriver dans le nid et commençait à engloutir un poussin sortant d'un oeuf. Mais la scène a été « figée par la fossilisation » suite à un ensevelissement rapide dans les couches de sédiments suite peut être à une coulée de boue.
« Nous pensons que le poussin était tout juste sorti de son oeuf, et cette activité a attiré le serpent », a déclaré Dhananjay Mohabey, ajoutant que le site où la découverte a été faite, dans l'Etat du Gujarat (ouest de l'Inde), a révélé environ 30 nids de sauropodes et au moins deux autres spécimens de serpents.
